Nu börjar utgrävningen – av nästan 800 spädbarn: ”Varit en lång kamp”

Officiell utgrävning i Tuam – sanningen om barnhemmet som skakade Irland börjar nystas upp

Efter åratal av kamp, tystnad och väntan inleds nu den officiella utgrävningen vid det före detta mödra- och barnhemmet i Tuam på Irland – en plats där upp till 796 spädbarn tros ha begravts i hemlighet. Initiativet har möjliggjorts tack vare den irländska lokalhistorikern Catherine Corless, vars ihärdiga arbete med att blottlägga sanningen har rört om i hela nationens samvete. Det är en historisk stund för både anhöriga och det irländska folket, som länge efterfrågat rättvisa, upprättelse och svar.

Utgrävningen inleddes i förra veckan och markerar starten på ett arbete som förväntas pågå i minst två år. Platsen, som idag ligger vid en idrottsanläggning i ett bostadsområde, var mellan 1925 och 1961 hem för ett katolskt mödra- och barnhem som drevs av nunnor från Bon Secours-orden, med stöd från den irländska staten. Institutionen tog emot ogifta mödrar och deras barn – kvinnor som ofta hade förskjutits av sina familjer och samhället i stort.

Många av barnen som dog där begravdes aldrig officiellt. Det finns inga registrerade dödsannonser, gravplatser eller begravningsdokument. Istället tros kvarlevorna ha dumpats i bland annat en gammal septiktank, något som chockerade världen när uppgifterna först offentliggjordes.

Det var Catherine Corless som 2014 offentliggjorde att hon i lokala arkiv hittat dödsattester för 796 barn som alla varit inskrivna på hemmet – men inget register över deras gravar. Med sitt arbete satte hon ljuset på en av de mörkaste kapitlen i Irlands moderna historia.

– Det har varit en mycket lång och emotionellt krävande kamp, men idag känner jag en enorm lättnad. Det här är inte bara min kamp – det är en kamp för varje familj som har väntat på svar, säger Catherine Corless till The Guardian.

Utgrävningen leds av Daniel MacSweeney, en internationellt erkänd expert på humanitärt arbete och identifiering av kvarlevor i konfliktdrabbade områden. Han understryker att detta är ett mycket känsligt och tekniskt komplicerat arbete. Kvarlevorna ligger djupt begravda och är delvis sammanblandade, vilket gör identifieringen svår. Processen kommer att likna en kriminalteknisk brottsplatsundersökning.

– Om vi finner bevis på onaturliga dödsfall är vi enligt lag skyldiga att kontakta rättsläkare och polis, säger MacSweeney.

Statliga utredningar har tidigare visat att barnadödligheten på institutioner som Tuam var avsevärt högre än genomsnittet – upp till 15 procent. Enligt den statliga kommissionens slutrapport från 2021 berodde dödsfallen främst på för tidig födsel och luftvägsinfektioner. Samtidigt kritiserades institutionerna för undermålig vård, dålig hygien, överbeläggning och brist på resurser – vilket i sig förvärrade situationen och kan ha bidragit till många barns död.

Fallet i Tuam har blivit en symbol för de systematiska övergrepp som kvinnor och barn utsattes för i Irland under 1900-talet, ofta i skydd av religiösa institutioner och med statens tystnad. Händelsen har lämnat djupa spår i det irländska kollektiva minnet och väckt en debatt om ansvar, skuld och försoning.

Historien har också inspirerat en kommande filmproduktion där den nordirländska skådespelaren Liam Neeson är medproducent – ytterligare ett tecken på hur starkt detta fall påverkat inte bara Irland, utan världen över.

Nu hoppas anhöriga och rättsaktivister att varje barn ska kunna få ett namn, en plats att vila och – framför allt – ett erkännande. Först då kan det irländska samhället ta ett steg närmare helande och försoning med sitt förflutna.