Keith Edmonds kamp för livet

Keith Edmonds historia kunde ha tagit slut innan den ens hade börjat. När han var fjorton månader gammal pressades hans ansikte mot en elektrisk värmare och gav honom ärr för livet.

Läkarna trodde inte att han skulle överleva natten. Men mot alla odds klarade han sig – bara för att sedan genomgå år av utmattande operationer för att återfå ett ”normalt” utseende. Idag, när man ser på Keith, är det svårt att inte bli förvånad.

Den 18 november 1978, i Flint, Michigan, förändrades 14 månader gamle Keith Edmonds liv för alltid. Hans mors pojkvän, upprörd över barnets gråt, höll Keiths ansikte mot en elektrisk värmare, vilket ledde till tredje gradens brännskador över halva ansiktet.

Läkarna trodde inte att han skulle överleva natten. Mirakulöst nog gjorde han det.
”Jag tillbringade en månad på sjukhuset, utan att någon visste om jag skulle överleva eller dö”, säger Keith enligt People.

Tuffa kampen

Han fortsatte behandlingen på Shriners Burn Institute i Cincinnati tills han fyllde 18 år. Tyvärr slutade inte traumat där. Keith blev omhändertagen av staten och placerades i fosterhem tills hans mamma friades från alla anklagelser och de kunde återförenas. Förövaren dömdes dock bara till 10 års fängelse – en chockerande mild dom för ett så fruktansvärt brott.

”När jag var yngre och i tonåren tyckte jag absolut inte att tio år var tillräckligt. Särskilt eftersom jag i mina senare tonår letade efter honom… Jag var villig att möta honom ansikte mot ansikte och hämnas. (Jag hittade honom aldrig.) I 20 och och tidiga 30-årsåldern tyckte jag fortfarande att jag hade blivit sviken av domstolarna”, berättar Keith för Newsner.

Mobbad och ensam vände sig Keith till alkoholen vid 13 års ålder och maskerade sin smärta genom missbruk i över två decennier. Hans tjugoårsålder präglades av depression, missbruk och konflikter med lagen. Det var först på hans 35-årsdag, den 9 juli 2012, som allt förändrades. Under ännu en fest fick Keith en plötslig, livsförändrande insikt.
”Jag ville bli en bättre människa”, säger han. Det beslutet blev den vändpunkt han hade väntat på.

Vägen tillbaka

Keith ägnade sig åt att bygga upp ett nytt liv och nådde framgång inom företagsförsäljning hos Dell och Coca-Cola, där han konsekvent fick utmärkelser. Hos Coca-Cola anförtroddes han den tuffaste försäljningsrutten i innerstaden Detroit, ett bevis på hans förmåga att skapa kontakt med samhällen som andra ofta förbiser. Men Keiths förvandling var inte bara personlig – den blev ett uppdrag.

2016 grundade han Keith Edmonds Foundation, en ideell organisation som syftar till att stärka barn som blivit dåligt behandlade. Program som Backpacks of Love, som förser fosterbarn med nödvändiga saker för deras första dagar i ett nytt hem, och Camp Confidence, ett sommarläger som erbjuder mentorskap och stöd till de som blivit misshandlade som barn, ger otaliga människor en chans att läka och känna sig värdefulla.

”Det var en gång när en vuxen överlevare pratade om visionstavlor och tio saker som gör livet bättre och om förebilder”, minns Keith. ”En liten flicka frågade om han kunde vara hennes förebild. Det var en så stark koppling mellan dem. Jag blev så rörd att jag var tvungen att lämna rummet.”

Keiths uppdrag är tydligt: han vill ha en varaktig effekt, inte bara tillfällig lindring.
”Vi kan inte bara komma in i deras liv för lägret och sedan bara lämna”, säger han. ”Vi går vid deras sida för att hjälpa dem med vad de än behöver.”

Dramatisk förändring

Keiths historia berör eftersom den är verklig. Rick Miller, rektor för MAP Academy för utsatta elever i Lebanon, Tennessee, förklarar:
”De kan relatera till honom eftersom han bär på ärren från sitt missbruk varje dag i sitt liv och han inte fyller dem med tomma ord. De litar omedelbart på honom.”

En high school-flickas liv förändrades dramatiskt efter att hon kom i kontakt med Keith och hans fru Kelly.
”Hon blev som ett nytt barn. Jag såg henne le igen och såg livet återvända till henne”, säger Miller. ”Vi hade kanske förlorat henne om de inte hade kommit som de gjorde.”

Keiths ärr, både de som syns och de som inte gör det, har blivit en källa till trovärdighet och samhörighet.
”Det finns människor som bär sina ärr på insidan och du passerar dem varje dag”, säger han. ”Jag råkar bara bära mina ärr både på insidan och utsidan.”

Keith Edmonds idag

Från ett litet barn som kämpade för sitt liv till en man som inspirerar tusentals människor – Keith Edmonds resa bevisar att även den djupaste smärtan kan förvandlas till ett syfte.

Genom sin stiftelse, föreläsningar och mentorskap har han förvandlat sin överlevnadshistoria till ett hoppets ljus.
”Jag har ägnat hela mitt liv åt att försöka gå från att vara ett offer till att bli en överlevare”, säger Keith. ”Jag slutade dricka för alla barn som har drabbats av barnmisshandel. Jag vet att jag har haft turen att kunna göra den övergången, och det är min uppgift att hjälpa och stödja andra på deras resa. Och göra mitt bästa för att förkorta deras övergång.”

Vet var hans angripare bor idag

När det gäller sin mors ex – mannen som utförde det fruktansvärda övergreppet på Keith – sa han till Newsner:
”När jag var 35 år, när jag blev nykter och arbetade med mig själv, min smärta, min ilska, min sorg, fann jag återigen något som kallas förlåtelse. Förlåtelse är ett kraftfullt verktyg. Det ursäktar inte personens handlingar, och man glömmer inte det onda de har gjort, men det ger verkligen en bättre syn på livet. Idag vet jag i vilken stad mannen bor – det är ärligt talat inte så långt från där jag bor. Har jag träffat honom? Nej. Skulle det möta ilska? Förmodligen inte.”

I sin bok Scars: Leaving Pain in the Past avslöjar Keith att han fortfarande håller kontakten med sin mamma.
”Det var några turbulenta år när jag var tonåring och även när jag var i 20- och 30-årsåldern, men hon har alltid funnits där. Förlåtelse är ett kraftfullt verktyg att ha i det här som kallas livet.”

För alla barn som går igenom något tufft bevisar Keiths historia att ärren inte definierar dig – de kan faktiskt leda dig till något fantastiskt. Ärligt talat, att se hur långt han har kommit sedan den hemska dagen i november 1978 berör mig verkligen.

Du kan följa Keiths historia på Keith Edmonds – Motivational Speaker.

Keiths resa är minst sagt inspirerande. Efter år förlorade till alkohol och droger fann han styrkan att vända sitt liv – och inte bara för sin egen skull. Genom att skapa en egen stiftelse för att hjälpa barn som har lidit som han själv, bevisar han att oavsett hur svår vår start i livet är, har vi alla kraften att förändra vår framtid.