Ist die Custom-Motorrad-Branche tot?
Als Jesse James und seine West Coast Choppers zum ersten Mal auf dem Discovery-Kanal erschienen, bekam die Welt einen kleinen Vorgeschmack darauf, was Custom-Motorräder ausmachten. Die Wirtschaft war gut und viele Männer begannen von einem eigenen Custombike zu träumen. Natürlich fanden viele von ihnen, die Fußballväter der oberen Mittelklasse waren, den Biker-Lifestyle, wie er vom großen Jesse dargestellt wurde, ein wenig zu gruselig für sie.
Dann kamen die Teutels. American Chopper hat bei Männern einen Nerv getroffen, den Jesse nicht geschafft hat. Es hat sie dazu gebracht, Geld auszugeben. Plötzlich wollte jeder Amerikaner über dreißig ein maßgefertigtes Motorrad. Und die, die das Geld hatten, kauften sie in Scharen auf. In fast jeder Kleinstadt des Landes entstanden Custom-Bike-Shops und so mancher Custom-Motorradbauer meinte, er sei im Lohn-Dreck gelandet.
Sogar Leute, die wirklich nicht vorhatten, eines zu kaufen, kauften schließlich ein Fahrrad, weil wir in das Phänomen American Chopper geraten waren. Fünf Motorräder später und zwei Custom-Builds unter meinem Gürtel, kann ich ehrlich sagen, wenn Custom-Bikes nicht überall im Fernsehen gewesen wären, hätte ich jetzt wahrscheinlich keine Garage voll davon. Das Land ist einfach verrückt nach Custom-Motorrädern.
Ärzte und Anwälte zahlten gerne 30.000 US-Dollar für Fahrräder, damit sie sich der maßgefertigten Motorrad-Modeerscheinung anschließen konnten. Auf dem Weg dorthin machten sich ein paar Custom-Motorrad-Produktionsfirmen ins Geschäft und machten ihr Vermögen in sehr kurzer Zeit. Wenn Sie das Geld hatten und ein cooles Fahrrad wollten, ohne sich Sorgen um Teile und dergleichen machen zu müssen, war der Produktions-Chopper genau das Richtige für Sie. Viele dieser modischen Fahrer wurden zu wahren Motorradfahrern, mich eingeschlossen, aber damit begannen die Schwierigkeiten.
Wenn Sie jemals einen Chopper oder Bobber gefahren sind, wissen Sie, dass diese Dinge großartig zum Kneipen-Hopping und zum Paraden bei Ihrem lokalen Fahrradabend sind, aber als Vollzeitfahrten funktionieren sie einfach nicht. Vertrauen Sie mir, ich weiß; Nach einer 400-Meilen-Fahrt zu den Niagarafällen wurde mir schnell klar, dass ein niedriges, langes Custom-Bike nicht das war, was ich auf langen Touren fahren wollte. Und viele andere neue Fahrer haben die gleiche Lektion gelernt. Als der Verkauf von Touring-Modellen in die Höhe schoss, begann die Custom-Motorrad-Industrie, die Todesglocke zu hören, die vor der Tür stand. Dann erschütterte eine Tragödie die Motorradindustrie im Allgemeinen.
Als die US-Wirtschaft schrumpfte, sank die Nachfrage nach Custombikes. Viele Neulinge in der Fahrradbaubranche, die aus einem Hobby heraus Glück hatten, eine Vollzeitkarriere zu machen, entdeckten bald, dass, als nur echte Fahrradfahrer Custombikes bauen wollten, nur eingefleischte Custom-Motorradshops das Geschäft bekamen. Sogar das bekannte OCC spürte die Not, als ihre einst begehrten Themenräder für Unternehmen mit einem begrenzten Budget eine geringe Priorität bekamen.
Die Zuschauer der Show sahen zu, wie Paul Teutel Sr. eine Reihe von Arbeitern entlassen musste und die Fans konnten sich nur fragen, ob ihr neues Gebäude zu einem ungünstigen Zeitpunkt war. Die Custom-Motorrad-Mode war vorbei.
Was bedeutet das alles für das Custom-Motorrad-Geschäft im Allgemeinen? Ist es tot? Kaum. Es ist viel größer als vor der Modeerscheinung. Viele aufstrebende Unternehmen haben es geschafft, zu überleben, weil sie ein gutes Produkt entwickelt haben. Einige Produktions-Chopper-Unternehmen sind auf der Strecke geblieben. Aber das Wichtigste ist für mich, dass das Motorradfahren im Allgemeinen endlich zum Mainstream geworden ist. Trotz einbrechender Wirtschaftslage und HD in finanziellen Schwierigkeiten fahren heute mehr Menschen Motorrad als je zuvor. Und das bedeutet, dass mehr Leute sie auch anpassen werden.
Es ist ein seltener Anblick, ein Motorrad zu sehen, das nicht in der einen oder anderen Form angepasst wurde, und ich sage zuversichtlich voraus, dass die Custom-Bike-Industrie und die Custom-Parts-Industrie nach der Erholung dieser Wirtschaft florieren werden. Woher weiß ich das alles? Denn trotz Umsatzrückgängen und dem Überwinden der Modeerscheinung sind Websites rund ums Motorrad geschäftiger denn je. Die Leute geben vielleicht gerade kein Geld aus, aber sie tun etwas fast genauso Wichtiges. Sie machen ihre Wunschlisten für Fahrradteile und bestimmen in einigen Fällen, wen sie ihr individuelles Traumrad bauen lassen, wenn sich die Dinge ändern. Was sie werden.
Nehmen Sie sich Mut, meine Freunde, die Custom-Industrie ist nicht tot, sie macht nur eine dringend benötigte Siesta.