Han stannade till slutet: K9:an som inte skulle lämna sin fallna partner

Jag förväntade mig aldrig att jag skulle gråta så mycket – speciellt inte inför alla. Men när Rex, min farbrors pensionerade K9-partner, hoppade upp på kistan, krossades något inom mig.

Farbror Mateo var en stridshård stridsveteran, den tuffaste killen som finns. Efter två turer kom han hem med Rex, en elegant svart schäfer som troligen räddade hans liv fler gånger än någon kunde räkna. De var oskiljaktiga. Rex stannade till och med vid hans sida efter tjänsten och fortsatte sök- och räddningsarbetet i fem år till. När farbror Mateo gick bort från ett hjärttillstånd visste vi alla att Rex skulle sörja djupt. Men ingenting förberedde mig på vad som hände den dagen.

Ceremonin var högtidlig och respektfull – militär utmärkelse, flaggceremonin, det hela. Jag stod bredvid min mamma och grep hennes hand så hårt att jag förmodligen lämnade märken. När de rullade kistan på plats släppte någon ut Rex ur sin låda. Först vandrade han över och nosade runt, nästan som om han var förvirrad över var Mateo var.

Sedan hoppade han utan förvarning. Inget morrande, inget skäll – bara ett mjukt, hjärtskärande gnäll när han låg över kistan med huvudet vilande vid den vikta flaggan. Rummet stod helt stilla. Och så hörde jag det. Vuxna män snyftande. Min kusin faller ihop på knä. Till och med prästen fick stanna ett ögonblick.