Eine kurze Geschichte von AJS Motorcycles
AJ Stevenson & Co. Ltd. stellte zwischen 1909 und 1931 unter dem Namen AJS Autos und Motorräder her. Mit 117 Motorrad-Weltrekorden innerhalb weniger Jahre war AJS sicherlich eine der führenden Sportmarken. Später in seinem Leben wurde das Unternehmen von Matchless, dann Associated Motorcycles und dann der Norton-Villiers-Gruppe gekauft. Und AJS ist heute einer der wenigen überlebenden Namen aus dieser Zeit.
Im Jahr 1897 konstruierte Joe Stevens seinen eigenen Verbrennungsmotor, obwohl seine Motoren erst nach 1900 in Produktion gingen. Er baute 1905 bei der von seinem Vater gegründeten Stevens Screw Company ein Motorrad mit auf JAP basierenden V-Twin-Motoren, wo alle Familienmitglieder waren angestellt.
1909 wurde AJ Stevens & Co gegründet, um Motorräder herzustellen. Im Jahr 1911 wurde das früheste Modell auf den Markt gebracht, ein 292 ccm-Seitenventil mit zwei Geschwindigkeiten, und AJS nahm an den Isle of Man TT-Rennen teil, wobei AJ Stevens den 15. Platz in der Junior TT belegte.
Das Unternehmen Albert John Stevens war 1926 eigentlich ein Familienunternehmen, mit Harry Stevens als Ingenieur, Joe Stevens Junior als Produktionsingenieur, Albert John Stevens als Konstruktionsleiter und George Stevens als Chief Salesman.
AJS war schon immer sehr eng mit der Isle of Man TT verbunden. Bis 1914 hatte das Unternehmen ein 350-ccm-Motorrad mit Kettenendantrieb und einem Vierganggetriebe entwickelt. Es nahm am Isle of Man TT-Rennen von 1914 teil und gewann den ersten, zweiten, dritten sowie vierten Platz in der Junior TT. 1920 wurden Kettenprimärantrieb und interne Spreizbremsen eingeführt. AJS gewann erneut die Junioren in den Jahren 1920 (geritten von Cyril Williams), 1921 (AJS belegte die ersten vier Plätze der Isle of Man TT, wobei Howard R Davies den Senior auf 350cc AJS gewann) und 1922 (der Junior wurde von Manxman Tom Sheard und G Grinton wurden Zweite). 1929 belegte Wal Handley den zweiten Platz in der Junior TT, während Jimmy Guthrie 1930 die Lightweight TT auf einem AJS gewann.
1916 wurde die nichtmilitärische Motorradproduktion vom Munitionsministerium verboten. Russland gab dem Ministerium 1917 einen Auftrag für Militärfahrzeuge, und ein Teil davon wurde AJS als Vertrag übergeben, um es zu beschäftigen, bis die Beschränkungen des Ministeriums Anfang 1919 aufgehoben wurden.
AJS brachte 1928 zwei kettengetriebene Rennmodelle mit obenliegender Nockenwelle auf den Markt, nämlich den 498cc K10 und den 349cc K7. Auch 1929 kamen der 498cc M10 und der 349cc M7 auf den Markt. Ein 496 ccm querlaufender V-Twin mit Wellen-Primärantrieb wurde 1931 auf den Markt gebracht.
Ende 1931 geriet das Unternehmen jedoch in finanzielle Schwierigkeiten, da es Kredite aufgenommen hatte, um sein Geschäft mit der Herstellung von Autos, Bussen und Reisebussen aufzubauen. Seine Motorrad-Assets wurden von Matchless gekauft, das von den Collier-Brüdern in London betrieben wird. 1938 wurde AJS von Associated Motorcycles übernommen und teilte Modelle unter verschiedenen Abzeichen. Das Rennsport-Erbe von AJS wurde von Colliers für innovative Rennmaschinen genutzt und so den Namen AJS am Leben erhalten.
1966 wurde Associated Motorcycles zusammen mit dem Namen AJS von Norton-Villiers übernommen. Der Name AJS wurde auf einer Offroad-Maschine, dem AJS Stormer, verwendet, der auf einem Zweitaktmotor basiert. Heute bietet AJS eine Reihe von Viertakt-Motorrädern mit 125 ccm in Offroad- und In-Road-Versionen sowie Cruiser mit 250 ccm, 125 ccm und 50 ccm Parallel-Twin-Motoren.